O Jovem Touro

COLLIN SEXTON

GUARD / PEBBLEBROOK HIGH SCHOOL

“Y el MVP del Campeonato Mundial FIBA U17 es ... Collin Sexton!”

Olho para cima com a cabeça virada para os lados.

Eles realmente disseram o meu nome ao inves do P.A.?

Olho ao redor do palco (ou podio) montado na quadra da Espanha, onde acabamos de receber as

nossas medalhas de ouro, e todos na arena estão olhando para mim.

Eu acho que eles disseram meu nome.

Então, um dos caras da equipe da Turquia, que acabamos de vencer para ganhar o Campeonato

Mundial Sub-17 da FIBA, chega e sussurra no meu ouvido:

"Eles disseram que você é o MVP."

Oh, serio? (realmente surpreso)

Eu acho que faz sentido que ganhar o MVP foi um fato inesperado porque só de eu estar na equipe em

geral era bastante inesperado. Eu não era um daqueles jogadores que eram conhecidos desde a oitava

série. De fato, apenas alguns meses antes de eu ganhar uma medalha de ouro, eu não estava realmente no radar de recrutamento de ninguém.

Eu só fui convidado a treinar com o time (seleção) dos EUA duas semanas antes do treinamento.

Apenas ter a oportunidade para treinar foi uma realização legal, mas não era algo que me fez ficar muito animado sobre. Eu não queria ser apenas um cara que deu uma passada durante os treinamentos. Eu estava determinado a forçar a equipe tecnica a me levar para a Espanha. Eu não estava lá fora apenas para provar que eu merecia - eu sabia que merecia. Eu queria provar que eu era o melhor.

Então eu treinei extramente mais. Três vezes ao dia - exercícios intensos e intensos. E quando eu

apareci para os treinamentos, mesmo que apenas algumas pessoas haviam ouvido falar de mim, agi

como se eu pertencesse (aos melhores). Porque eu fazia. E eu provei isso na Espanha.

Como se sabe o MVP do campeonato mundial recebe um relógio - um relógio bastante ruim na verdade.

Eu estava orgulhoso disso. Eu tinha trabalhado duro para ganhar isso (o MVP). Mas eu não me deixei

ficar muito naquilo, sabia que precisava mais.

Porque o meu sonho nunca foi apenas para entrar em uma equipe ou ganhar um relógio ou até mesmo

ser considerado um dos melhores jogadores de basquete do ensino médio no país.

Não, meu sonho sempre foi muito maior do que isso.

A menos que você seja um viciado em High School Basketball (vide @HSBasketballbr), talvez não

tenha ouvido falar sobri mim antes, então aqui está um resumo básico do que você deve saber. (Vocês

 gostam de SparkNotes? Eu adoro SparkNotes):

- Eu tenho um irmão mais velho chamado Jordan, que joga muito bem, mas nós não jogamos

um contra um em anos. Nós não podemos. Somos muito competitivos. Cada jogo que jogamos acabou

 por terminar numa briga. Era mais seguro para nós dois jogar apenas juntos.

- Você não pode me seguir nas mídias sociais. Não o tenho. Na minha opinião, é uma perda de

tempo. Gosta não o fará melhor em nada.

- Meu apelido é "The Younh Bull". Veja-me jogar e você vai entender por quê.

- Eu não tento cavar faltas mais. Talvez eu volte a fazê-lo algum dia, mas eu não faço isso

desde o 7o ano, quando eu estava treinando com Kobi Simmons (que agora está no Arizona) e eu pisei

na frente dele para sofrer contato só para tomar uma enterrada na cabeça por toda parte. Essa foi uma

 lição aprendida.

- Eu sou um grande trash talker - mas geralmente não é para entrar na cabeça de ninguém. Na verdade, a maior parte eu falo comigo mesmo em voz alta. Se eu não estou jogando bem, eu vou começar com algo como, "C'mon man, faça a cesta! Este cara não consegue te marcar!" Isso normalmente leva os jogadores da equipe adversaria a me ouvir e recuar e Então eu parto pra cima. Mas ainda, nunca é sobre eles, é sobre mim e como eu estou ajudando minha equipe. Se eu fizer um jogo ruim, vou me informar sobre isso. E se eu fizer uma boa jogada, sim, eu vou me gabar.

- Algumas pessoas podem me chamar de uma pessoa que demora a estourar, mas eu tenho treinado e trablhado o meu jogo desde que eu tinha três anos de idade. Meu pai é um treinador da AAU, e antes de eu ser forte o suficiente para arremessar a bola, eu estava executando exercícios até ficar exausto. Tudo o que sei sobre trabalho duro vem dos meus pais. Eles sempre viram o meu potencial, mesmo que o resto do mundo só mais tarde.

Há mais, mas essas são as noções básicas.

Quando crescendo, como muitas crianças, meu ídolo era Kobe Bryant. Ele era o cara cujo eu sempre asssistia seus melhores momentos no YouTube. Não foi apenas o seu jogo que me atraiu, mas também a sua atitude. Era claro que ele era apenas uma pessoa extremamente competitiva. Basquetebol foi exatamente como ele escolheu para expressá-lo. Eu gostei disso porque eu sempre fui

da mesma maneira.

As pessoas definem a minha história como "o garoto que passou de unranked para cincon estrelas", mas eu sempre me vi em um certo rumo para chegar a este ponto. Basicamente, estou satisfeito com os resultados, mas não estou surpreso com eles. Porque eles não são um acidente. Eu não tinha médias de 30 na Nike Elite Youth Basketball League no ano passado, porque eu aprendi a pontuar. Eu joguei bem porque vou ao ginásio todas as noites e não saio até ter feito 300 disparos.

Eu acho que o que eu estou tentando dizer é isto: Enquanto outras pessoas podem pensar de mim como um uma pessoa que demorou pra estourar, isso é porque eles não viram o trabalho que tive em toda a minha vida. Na minha mente, eu estou certo no cronograma.

O torneio EYBL foi onde eu meio que explodi na cena como um recruta. Depois que terminou, eu comecei a receber ofertas de todo o país e que é quando a equipe EUA veio a me chamar.

Um monte de caras começaram a receber chamadas de treinadores desde o momento em que eles estavam na nona série, por isso em relação a isso, o processo de recrutamento era algo novo para mim.

Admito que foi legal ter treinadores famosos vindo me assistir jogar, mas havia outra parte de mim que não estava realmente feliz com isso. Tanto de que parecia superficial, com um monte de treinadores apenas dizendo-me o quão bom eu era. Mas esse tipo de coisa nunca me interessou. Como eu disse, salve seus gostos e retweets.

Avery Johnson era diferente.

Ele não me disse como eu era bom. Ele não me prometeu tempo de jogo. Na verdade, era o oposto. Ele me prometeu responsabilidade. Se eu não colocasse no trabalho, se eu não fizesse as coisas certas, ele me bancaria. Isso é o que eu queria ouvir de um treinador: conversa direta.

Este é um cara que jogou 16 temporadas na NBA. Ele ganhou campeonatos. Ele é treinador de All-

Stars.

Então, quando ele me diz que ele sabe o que é preciso, ele não está apenas dizendo isso. Ele viveu. E

ele entende que realmente é, realmente difícil de fazer isso. O que eu mais aprecio no Coach Johnson é

que ele não vai facilitar as coisas para mim. Ele vai me empurrar para que eu possa um dia conseguir

as mesmas coisas que ele fez. E é por isso que decidi jogar para ele em Alabama.

O.K., calma, eu já sei o que você está prestes a dizer.

- Alabama, cara? É uma escola de futebol. (americano)

Sim, já ouvi falar deles. Se eu estava apenas assinando com uma marca ou um logotipo, talvez eu teria

 escolhido de forma diferente. Mas a minha escolha foi mais do que isso.

De todas as faculdades que eu visitei, Alabama me fez sentir como em casa. Acho que qualquer pessoa

que tenha decidido entre diferentes faculdades entende esse sentimento quando você anda em um determinado campus e imediatamente a vibração apenas se sente bem.

Sim, eu sei que o Alabama não é conhecido como uma escola de basquete, e que todo mundo acha que a SEC é uma conferência de futebol. Mas isso está mudando. Todo mundo viu Kentucky, Carolina  do Sul e Flórida jogar no Elite Eight (quartas de final) da NCC. A SEC está começando a ganhar destaque no basquete.

E agora, eu acho que eles estão prestes a conseguir mais uma equipe dominante.

Estou animado para entrar em Tuscaloosa - como parte de uma grande classe de recrutamento - para tentar trazer energia de volta ao Coliseu Coleman. Eu quero trazer esse barulho que você ouve em Bryant-Denny dentro de casa. Imaginem isso. Quero que todos estejam animados em assistir ao basquetebol no Alabama. Sim, o futebol não vai a lugar algum, mas o basquetebol em Bama (Alabama) está em alta, galera.

Tide Fans: Como isso soa - um campeonato da SEC e um concurso de torneio NCAA.

Sim, faz muito tempo que algo assim aconteceu, mas esses são meus objetivos. Se eu conseguir ajuda 

isso acontecer, os objetivos individuais que tenho para mim virão automaticamente.

No ano passado, minha equipe, Pebblebrook High, perdeu o jogo do campeonato estadual da Geórgia

por oito pontos.

Eu estava bem triste. Eu nunca fui bom em perder, mas eu levei esse jogo pessoalmente. Tudo o que

eu podia pensar eram todas as jogadas que eu poderia ter feito que teria mudado o jogo. Eu relembrei

todos os erros em minha cabeça repetidamente.

Eu costumo conversar com meu pai antes dos jogos para obter orientação e conselhos, mas depois dos

jogos, a única pessoa com quem quero conversar é a minha mãe. Para ela eu não sou um prospecto da

NBA ou até mesmo um jogador de basquete. Eu sou apenas seu filho.

Depois do campeonato estadual, meu pai foi para a cama, mas a mãe ficou acordada e me ouviu falar a

noite toda. Ela pode não falou 10 palavras durante nossa conversa, mas ela me ouviu enquanto eu precisava dela - mesmo que ela tinha que acordar às 5 da manhã para ir trabalhar.

Ainda estou aprendendo a lidar com a decepção. Eu não sou ingênuo demais para pensar que minha carreira é sempre vai ficar nesta mesma trajetória (apenas vitorias). O ano passado foi uma explosão absoluta, mas ao mesmo tempo, eu entendo que a parte difícil está apenas começando. Os jogos All- Star, a medalha de ouro, o relógio falso - todas essas coisas são ótimas - mas vamos ser real: Ninguém que tenha percebido seu pleno potencial é lembrado apenas porque eles eram bons no ensino médio.

Então eu estou escrevendo isso para não contar a minha história, porque eu apenas comecei.

Estou escrevendo isso para que todos saibam que vai ser uma grande carreira.

COLLIN SEXTON

CONTRIBUTOR

Espero que tenham gostado de mais uma carta traduzida... Foi o @fgeovanelima que traduziu. Link para a carta original no Players Tribune aqui.

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Eu e KG

PAUL PIERCE

FORWARD / LOS ANGELES CLIPPERS

Eu encontrei pela primeira vez aquele cara alto e magro da Carolina do Sul chamado Kevin quando ainda estávamos na High School (ensino medio). Eu tive que mostrá-lo a cidade em volta de Inglewood, Califórnia, ele veio aqui para um torneio AAU.

De alguma forma, foram necessários 20 anos para que pudéssemos jogar juntos novamente.

Em 2007, em nosso primeiro dia como companheiros de equipe, Doc disse a todos nós, "Nós vamos ganhar o campeonato da NBA... mas temos que fazer isso agora."

Outras pessoas estavam dizendo coisas como, vai demorar um pouco para entrosar. Você vai precisar de um ano para descobrir um ao outro.

Sabíamos que não podíamos esperar. E nós apenas batemos no chão correndo, como se estivéssemos jogando juntos há anos. Eu acho que o segredo do primeiro ano foi que estávamos todos confortáveis sendo nós mesmos. KG e eu viemos de equipes perdedoras. Para nós estar em Boston era sobre o que estávamos tentando conseguir juntos. Então nós nos perguntamos: É sobre números, ou é sobre ganhar?

No final do ano, apenas um número importava: 17.

O 17º título da história dos Celtics.

PAUL PIERCE / CONTRIBUTOR

Carta traduzida pelo @fgeovanelima, a carta original está aqui.

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Russ

ENES KANTER

CENTER / OKLAHOMA CITY THUNDER

Eu quebrei o meu braço.

Você deve ter escutado sobre isso.

Mas se você não havia escutado, bem, então...

Desculpa por trazer à tona. Porque essa lesão, para ser honesto, não foi muito inteligente. Foi no final de Janeiro, durante um jogo em casa contra o Mavericks, no calor do momento.

Eu vi essa cadeira no nosso banco, e ela estava sendo meio “punk”, então eu bati nela.

Grande erro – cadeiras são duras. Eu fraturei um osso.

Você sempre odeia desapontar o time, não importa como. Mas com algo assim ... cara, foi pior do que simplesmente desapontar o time. Isso foi também embaraçoso. Eu fiquei meio mal com isso, sabe? É tipo, Enes, o que você fez? Como você quebra seu antebraço socando uma cadeira?

Eu me lembro, após essa lesão ter acontecido, nós descobrimos que eu perderia um mês mais ou menos ... Eu estava realmente temendo que todos do time ficassem bravos comigo. Gritando comigo. Um incidente desses afeta as chances do time de um jeito muito negativo. As pessoas iram ficar bravas.

Principalmente Russ – quem se importa com o time e com vitórias mais do que qualquer um.

Mas eu nunca vou esquecer a resposta do Russ no vestiário após o incidente. A primeira coisa que ele fez foi ir até mim e perguntar como eu estava. Você deve estar pensando OK ... Ele perguntou como você estava, e daí? – Pois é, talvez isso não pareça muita coisa. 

Mas isso significa muito. Foi um jeito de mostrar que ele se importa comigo como pessoa, e que minha saúde vem antes mesmo do recorde do time e essas coisas.

Claro, quando Russ perguntou como eu estava, eu disse para ele que o osso estava quebrado. Era o que eu mais temia a dizer, você sabe.

Mas mesmo após eu dizer isso, ele estava muito calmo. Posso dizer que ele estava triste por mim, mas não muito bravo.

“Coisas acontecem”, ele disse.

Coisas acontecem. É uma boa frase, eu acho.

E então ele diz a mesma coisa para a imprensa no pós jogo. Coisas acontecem. E, eu tenho que te dizer ... isso realmente definiu o tom para o time. Russ é o nosso líder e os outros seguem seu exemplo. E eu acho que era isso que ele estava fazendo lá. Ele percebeu que eu já estava mal o suficiente pela lesão ... Mais que o time todo combinado. E que eu voltaria atrás em um segundo. Não tinha a necessidade de gritar comigo, por dentro, eu já estava gritando comigo mesmo. E então eu acho que Russ estava tentando fazer o time saber, você sabe, muito claramente:

Enes sente muito, e ele é uma peça importante no nosso time. Então vamos apoiá-lo e logo ele estará de volta – e é isso. Fim de discussão.

Isso foi muito importante para mim.

Mas isso é simplesmente o Russ.

Você deve estar se perguntando por que eu estou falando sobre quando eu tive essa lesão estúpida, aqui, na minha história sobre a temporada que Russell está tendo. Mas para mim, eu acho, você sabe ... Essas histórias, elas são as mesmas histórias.

É tipo, OK: Todo mundo já sabe sobre os Triple-Doubles. Eles já sabem que o Russ está quebrando recordes, e fazendo essas jogadas surreais, e liderando o Thunder de volta aos playoffs – mesmo quando a maioria das pessoas durante o verão estavam falando, Nossa, boa sorte para essa cidade. Está tudo acabado para esse time. Eles já sabem que Russ é o melhor jogador na nossa liga, e está tendo a melhor temporada na nossa liga.

Mas acho que eles não sabem que Russ é também um dos melhores companheiros de equipe da nossa liga.

O que eu quero dizer com isso? Bem, vamos começar com: o que você ouve da imprensa, sobre como Russ de algum jeito “não faz seus companheiros de time melhores” – é uma piada. Completamente uma piada. Honestamente, quando penso no que Russ alcançou nessa temporada ... a coisa que mais vem na minha cabeça é como ele fez os caras no nosso time melhores.

E os números são parte disso, claro.

Dez assistências por jogo – isso fala por si só: Eu nunca tive tantos arremessos livres na minha vida como eu tive esse ano, jogando na posição cinco com o Russell na posição um. 

É inacreditável. E 11 rebotes por jogo: Você percebe a vantagem que isso nos dá, de ter um armador que consegue pegar rebotes como Russ consegue? Isso nos faz mais rápidos, e melhores. Isso muda tudo. E então, você sabe, 32 pontos por jogo: O que mais eu preciso dizer? Ninguém na liga consegue marcar o Russ no um-contra-um. Ninguém. Ele de algum jeito para pontuar. E às vezes o basquete é complicado, sim... Mas também às vezes é muito simples. E para mim isso é muito simples: Se você tem um cara no seu time que o adversário não consegue marcar – isso é um grande problema para eles. (Eu disse que era simples.)

Mas mesmo com todos esses Triple-Doubles: O principal jeito que o Russ fez o Thunder melhor nessa temporada – não é algo que você pode simplesmente mostrar em um vídeo de “melhores momentos”, ou com várias estatísticas. Eu não acho. Porque o que Russ fez esse ano é tão incrível, para mim... Não é só que ele fez nosso time melhor.

É mais como ele fez nosso time ... Russ-er (“jeito mais Russ”).

Vou explicar agora.

Eu não preciso comentar sobre toda essa situação do KD aqui, porque isso já está no passado. Kevin é um cara bom, um cara legal, e foi parte da nossa família aqui. E todos nós entendemos que basquete é só negócio. Mas quando ele nos deixou ... cara.

Você sente o impacto, sabe?

Você poderia estar sentindo várias coisas. As pessoas estavam começando a ficar mal. E não eram só os caras do time... mas talvez OKC inteira, a cidade inteira, estava se sentindo mal. Era tipo, Oh, aqui é uma cidade onde temos bons times ... e os fãs realmente abraçam isso ... mas aí os caras não ficam?

E então você escuta todos os experts na TV, dizendo que era hora do Thunder partir para o rebuild – você sabe, “Esses caras tiveram a chance deles, mas agora acabou.” Esse tipo de coisa. E tipo – OK, sério? Simplesmente assim? Acabou? Antes da pré temporada começar, as pessoas já estavam nos dizendo para arrumar as malas e ir para a casa.

E claro – digo, claro mesmo – você sabia que o Russ ia jogar muito mais nessa temporada, e tentar provar para todos os haters e para quem duvidava que eles estavam errados. Mas o que tem sido ótimo esse ano, e o que realmente tem feito a diferença para nós... É como 

Russ fez nosso time inteiro jogar muito mais. De repente nós todos estamos jogando com esse chip no ombro. De repente nós todos estamos levando esses haters para o lado pessoal.

“Haters are gonna hate”, esse é um dilema clássico do Russ.

Mas agora isso é um dilema do time, sabe?

Na verdade, vou frasear novamente – é um dilema da cidade.

Assim como nosso time todo adotou a personalidade do Russ, acho que a cidade inteira adotou a personalidade do Russ.

Eles tinham haters para silenciar, e um grande chip em seus ombros, e algo a provar... 

Assim como nosso time. Assim como Russ.

Vários candidatos a MVP tiveram bons números, e talvez até mesmo colocaram o time nas costas. Mas Russ?

Eu tenho que dizer, esse ano, Russ colocou uma cidade inteira nas suas costas.

  

Então, como eu disse, eu quebrei meu braço.

Foi um mês difícil de recuperação, e eu estava odiando não poder jogar. Mas no final, eu consegui – e no final de Fevereiro eu estava pronto.

E eu senti o impacto no meu jogo quando retornei.

Fui bem/ Não ... não exatamente:

Quatro pontos e quatro turnovers, com 2-12 FG. (Parabéns, Enes.)

Então eu estava obviamente muito desapontado – trabalhei tão duro para voltar e ajudar meu time, mas aqui estou eu, jogando tão mal e cometendo vários turnovers. Eu estava muito mal por isso. E após o jogo, eu estava sentado no vestiário, se sentindo frustrado.

Mas então algo muito legal acontece. Russ me vê no vestiário, cabisbaixo eu acho. E ele diz, “Enes, não se preocupe com isso.”. E então ele me conta a história de quando ele estava se recuperando de uma fratura na mão, anos atrás, e não conseguia fazer nenhuma cesta. Mas até que ele logo estava novo em folha. E ele disse que o mesmo aconteceria comigo.

E eu estava tipo, “Russ, quantos pontos você fez no seu primeiro jogo pós lesão?”

“Trinta.” (Foram 32 pontos, com 12-17 FG em 24 minutos, eu chequei no computador.)

E meu primeiro pensamento foi, tipo, Oh, ótimo. Russ está em outro nível. Mas então eu penso um pouco mais... E percebo que o ponto da história do Russ não era se eu conseguiria ir para o próximo jogo e meter 30 pontos, como ele fez. O ponto da história era que coisas acontecem. E você pode usar isso como desculpa... Ou você pode usar como motivação.

Porque, para o Russ – cara, é só isso. Não existem desculpas.

Tudo é motivação.

E isso é o que ele estava dizendo para mim, sabe? A lesão... Nem pense sobre isso. E ao invés disso, tenha confiança para ir lá... E saiba que se você jogar seu jogo, e não focar no que aconteceu, coisas boas virão.

No próximo jogo, fui lá e fiz 20 pontos e peguei 9 rebotes.

Com 6-9 nos arremessos e 8-10 nos lances livres.

  

E, de diversos jeitos, você sabe, sinto como se essa tem sido a história da nossa temporada.

Coisas acontecem.

Várias coisas aconteceram com o Thunder desde o último verão. E cada uma dessas coisas – seja a Free Agency em Julho... Ou as pessoas nos dizendo para irmos para a reconstrução em Agosto... Ou os experts nos prevendo fora dos playoffs em Setembro... Ou ninguém acreditando no nosso bom início em Outubro... Ou perder sete de nove jogos em Novembro... E então outras quatro de seis em Dezembro... Ou eu quebrando meu antebraço em Janeiro... Ou Russ sendo esnobado do time titular do All-Star Game em Fevereiro... Ou ninguém nos mencionando como contenders em Março, ou em Abril... Cara.

Isso tudo foram apenas momentos, onde algum de nós, ou até mesmo todos nós, poderíamos ter nos virado, ter criado as desculpas, e arrumado as malas para voltar para casa.

Cada uma dessas coisas que aconteceram nos davam duas escolhas:

Nós podíamos ir para casa, ou nós podíamos continuar lutando.

E agora nós lutaremos mais uma vez nos playoffs.

A maioria das pessoas apostarão contra nós – e isso é legal.

Nós não somos o time com o elenco cheio de estrelas... Ou o time da cidade grande... Ou o time com a melhor classificação. Nós não somos o time com o recorde incrível... Ou o time com os fãs famosos... Ou o time com os banners de campeão.

Mas eu devo lhe dizer: Nós sentimos que estamos em um bom lugar.

E nós sentimos como – nesse momento em especial, nesses playoffs em especial, nesse ano em especial – nós podemos dizer a coisa que é talvez, honestamente, até mesmo melhor que qualquer uma dessas. A coisa que às vezes... Em qualquer noite... Parece que é a única coisa que importa no basquete.

Nós somos o time que tem Russell Westbrook.

ENES KANTER / CONTRIBUTOR

A carta foi traduzida pelo nosso parceiro @OKCThunder_BR.

Espero que tenham gostado, o link para a carta original no Players Tribune está aqui.

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Regras do JBP nos Playoffs

As regras do Jogador Block Party dos Playoffs, agora vai funcionar diferente das duas últimas temporadas. Agora teremos o vencedor da Primeira Rodada dos Playoffs (Leste e Oeste), vencedor da Segunda Rodada dos Playoffs (Leste e Oeste), vencedor das Finais de Conferência (Leste e Oeste) e claro, o vencedor das Finais da NBA.

Como funcionará: O jogador que der mais Blocks por minutos em uma série, será o JBP da Primeira Rodada da Conferencia Oeste, e assim por diante. Vamos exemplificar, caso o Rudy Gobert der 21 Blocks em 280 minutos na série, isso corresponde a um Block a cada 13,3 minutos. Agora caso o Serge Ibaka consiga 18 Blocks em 200 minutos, isso corresponde a um Block a cada 11,1 minutos. Nesse exemplo Ibaka venceria o confronto.

Obrigatório para concorrer:

Jogar pelo menos 4 jogos na série.

Ter no mínimo 60 minutos na série.

Espero que gostem do novo formato... E se tiverem alguma sugestão, podem entrar em contato comigo ou pela caixinha de comentários ali em baixo, pelo Twitter ou ainda pelo Instagram.

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Obrigado, Toronto

TERRENCE ROSS

GUARD / ORLANDO MAGIC

Fod*-se Brooklyn!

Nah, estou apenas brincando. Para constar: Eu amo Brooklyn. Ótima franquia em uma ótima cidade. Mas também:  Fod*-se Brooklyn. Isso significa algo — pergunte a qualquer torcedor do Raptors. Ou apenas, diga para eles. Apenas diga estas duas palavras... Eles vão saber exatamente do que você está falando.

Era um sábado, 19 de Abril de 2014 e nós estávamos no vestiário no Air Canada Centre se preparando para nosso confronto dos playoffs contra o Nets. Tenho certeza que para alguns times nessa liga, que estão nos playoffs todo ano, o Jogo 1 do primeiro round é quase rotina. Mas para nós... cara… Era um grande negócio. Como franquia, o Raptors não alcançava os playoffs em seis anos. E como jogadores, muitos de nós nunca tinha disputado um jogo de pós-temporada. Então nós já sabíamos, sentados no vestiário se preparando para o jogo, que não era nada como rotina. Era um grande negócio.

Mas nós não tínhamos ideia.

A maneira como o Air Canada Centre é feito, os vestiários são subterrâneos, alguns andares no subsolo. Então enquanto você está lá, você não escuta nada. E era como nós estávamos naquela tarde, num grande silêncio, escutando música e cada um se preparando a sua maneira.

E então, do nada, eu escuto algo. Era o volume da TV no vestiário. Alguém estava com o controle e tinha aumentado o volume no máximo. E a maioria os jogadores começaram a se reunir em volta da TV, para ver o que era. Era o canal que ia transmitir nosso jogo, era o pré-jogo. E eles estavam passando o replay do vídeo de... algum cara... fora da arena... em frente a uma multidão.. então... Espera, o que? Eu desligo minha música. Eu vou em direção a TV, e vejo que o cara que eles estão mostrando o vídeo... não era qualquer cara. Era Masai Ujiri. Nosso GM. E o vídeo que estão mostrando dele.. bem, eu pude escutar alto e claro. Todo o vestiário escutou.

Fod*-se Brooklyn.

Masai disse essas palavras, e então a multidão... explodiu. Foi insano. Eu mal podia ouvir de tanto barulho. Todos estavam elétricos. Sério, pra valer, eu me lembro de pensar. Quantas pessoas devem ter aí? E então, como se a câmera estivesse lendo minha mente, ela tirou o zoom... e flutuou sobre a multidão... e cara, eu juro, eu nunca vou esquecer aquilo. Era muita gente... não conseguia ver o final... Um mar vermelho e branco: ondas e ondas de torcedores do Raptors, todos juntos, no Jurassic Park. Era algo que eu nunca tinha visto. Honestamente, foi a coisa mais incrível que já vi de uma torcida. Tinha milhares de pessoas lá. E eles estavam por nós. Bem, por nós e por muito mais que nós.

Eles estavam lá pela nossa cidade.

Sério: Quantos lugares vocês conhece que os jogadores se reúnem em volta da TV ... para assistir os torcedores?! Foi surreal. Mas para nós, naquela tarde, sentimos exatamente o que estava ocorrendo. E foi naquele momento, que todo time, no vestiário, apenas lá assistindo o Jurassic Park nos apoiando, que nós percebemos o que estávamos construindo aqui em Toronto. Foi naquele momento que eu percebi que não estávamos montando apenas um bom time... ou um campeão de divisão... ou um concorrente ao título.

Nós estávamos construindo um movimento.

Quando eu descobri no começo deste mês que eu estava sendo trocado para o Orlando, cara, eu não vou mentir: Definitivamente doeu. Tudo que eu fiz parte em Toronto, com esse time, essa torcida, e toda nossa jornada juntos... Significou tanto para mim. E o fato de que significou tanto para mim, eu acho, foi o fato de que minha jornada na vida adulta foi toda aqui.

Quando eu vim para Toronto, eu era uma criança: 21 anos de idade, com apenas dois anos de College no meu cinto, e devo admitir (eu assisti minhas jogadas como rookie) e eram bem ruins.

Mas agora, me despedindo com 26, e olhando para trás meu tempo com os Raptors...  Eu sinto que amadureci. Como jogador. Ainda não estou perto do que quero me tornar – Um cara que contribua muito em um time campeão – mas estou trabalhando no meu caminho. E como uma pessoa... Bem... Apenas espero ter me tornado um homem que todos possam se orgulhar.

Foi uma loucura essa semana. Eu refleti muito. E os dias após a troca, e a tristeza que eu senti primeiramente se tornou aceitação, e um entendimento, uma esperança. E eu digo esperança em várias maneiras: Eu estou empolgado, ainda, sobre para onde a jornada de Toronto está caminhando. Mas também estou empolgado comigo mesmo, de um modo novo, sobre onde minha jornada em Orlando vai me levar.

Antes de eu ir muito longe nesta jornada, eu gostaria de parar um minuto e escrever algumas palavras. Que se resumem em apenas algumas curtas palavras.

Obrigado, Toronto.

Mas aqui está o resto.

Aplausos para o Canadá.

Tenho certeza que não sou a primeira pessoa a dizer isso, mas: Quando fui draftado, eu não conhecia muito sobre o Canadá. Eu sabia que era frio, eu sabia.... Eu mencionei que era frio?

Mas quando eu penso sobre as grandes diferenças entre minha ideia inicial de como jogar pelo Raptors seria, e como minha experiência nestes 5 anos foi... representar um país inteiro! Foi realmente a coisa que eu mais apreciei. O fato de o Raptors ser o time do Canadá é uma das coisas que os jogadores na liga não compreendem muito, mas eu acredito que é porque eles não fazem parte disso. Tem estados nos EUA com dois, três e até quatro times da NBA. Enquanto isso, todo Canadá – Um país inteiro – tem apenas um.

E você pode sentir, com certeza – Eu digo na melhor maneira possível. Sendo o único time em todo um país... Tem uma responsabilidade que vem com isso. É como se toda temporada, para os torcedores do Raptors, fosse uma miniolimpíada. Há algo a ser provado. Que... Pode ser algo meio dramático se você não é daqui. Mas eu estou dizendo: não é! As pessoas realmente desacreditam como os canadenses adoram basquete. E eu amo isso, tudo isso: sempre sendo desacreditado e estar ao lado de pessoas que amam tanto o basquete como você.

E a verdade é: Cinco anos depois, eu me sinto como um canadense honorário. A cultura, o jeito de viver, o povo de Toronto... Eu realmente tenho muito amor por isso. É uma grande mistura, talvez por isso, as pessoas tendem a ter essa beleza, esse senso de você mesmo. As pessoas de Toronto sabem quem são, sabem de onde vem. É difícil explicar, mas eu realmente admiro isso.

Por enquanto, acho que vou apenas soltar alguns “Eh?” em Orlando e ver que tipo de reação eu recebo. Mas a longo prazo... Tenho de dizer: Eu realmente me vejo voltando a Toronto no futuro, para morar aqui. Para mim, o Canadá se tornou uma casa longe de casa.

Obrigado a organização do Raptors por me dar esta chance.

Eu me lembro na noite do draft, sentado na sala verde da loteria do draft. Eu não estava projetado muito alto... Mas eu ainda gostaria de estar lá. Foi uma experiência tão legal e única, e eu apenas estava tentando digerir tudo. Agora que eu estou indo, posso ser honesto: Quando as câmeras começaram a se aproximar da minha mesa e eu descobri que estava indo para Toronto na escolha número 8... Eu estava acho que tentando carregar meu celular. Claro, eu aceitei tudo numa boa, mas era tipo, eu achando que era apenas rotina.

Mas quando eu recebi o telefonema... Foi inacreditável. Mesmo em 2012, sendo um garoto de 21 anos, eu sabia o valor de escolhas Top 10. E eu me senti abençoado que o Raptors estava me dando esta chance. Eu também sabia que os analistas da TV não tinham adorado a escolha... Mas eu não me importava, eu sabia que ninguém tinha trabalhado mais duro para ser escolhido naquela posição. Uma franquia tinha botado toda confiança em mim... e agora eu iria dar meu melhor para eles. Daquele momento em diante eu e o Raptors estávamos juntos nessa.

E eu senti isso desde o começo;

Cara, com o Raptors... É algo profundo. Aqui é uma organização de primeira classe, top de linha. E quando eu penso em todas as pessoas de Toronto que eu tenho que agradecer... bem, eu acho que diz muito sobre essa franquia tendo tantas pessoas assim. Tem meus companheiros de time claro, que em breve eu falarei sobre. E tem também o técnico Casey, claro, que esteve comigo em toda a minha evolução. Mas tem também todas essas pessoas, que fazem coisas, que você provavelmente nunca tenha ouvido falar.

Tipo, quando estamos fora de casa... Nosso agente de equipamentos, nosso agente de viagens, o coordenador de vídeo... Eu saía com todos esses caras. Seja indo aproveitar um bom jantar em qualquer cidade que estamos, ou falar sobre quadrinhos com os técnicos no vestiário, contando piadas com o segurança, e ouvindo histórias sobre a época em que ele era policial. Ou jogando algum jogo, como tênis de mesa, ou dardos ou qualquer coisa em nosso hotel. Essa é uma franquia que não é sobre “os jogadores” mas sim sobre “todos”. Todos são Raptors, cara.

Era uma família. E nós nos divertimos muito.

E claro, antes de continuar. Tenho que lembrar sobre o jogo que mais vou sentir falta. Na verdade, nem vamos chamar de jogo, vamos chamar de O Jogo. Era algo entre mim e Jonny Lee, o preparador físico do Raptors, e nós jogávamos em todo aquecimento. O Jogo é basicamente três jogos separados de arremessos. Quem vencer dois leva o cinturão de campeão. E se você vencer os três, eu nem devia falar isso, você ganha A Coroa.

O que é a coroa? Bem, não é bem uma coroa, é mais um status.

A coroa significa: Se você a possui, então eu podia zuar o Jonny a qualquer momento que eu queria, não importava quando. Ele poderia estar tentando dormir no avião, ou numa conversa importante com o chefe, ou.... Escute: Podia ser o último quarto de um jogo apertado, apenas não importava. A coroa superava tudo. Quem perdia devia fingir estar tocando um trompete quando o outro falava: “ O rei está aqui”

Sim você ouviu, fingir estar tocando um trompete. Essa eram as regras.

E esse era O Jogo.

E eu só queria dar uma atenção especial ao Jonny e ao Jogo porque, primeiramente foi muito divertido, e eu adorava vencer ele. Mas principalmente porque é um grande exemplo das relações que eu tinha em Toronto. Nós levamos nossa missão como uma franquia a sério. Mas nós sabíamos que a melhor maneira de ter sucesso nisso. Era se tornar uma família.

Todos esses caras, eles são meus amigos. Eu vou sentir saudades de todos.

Eu não posso sair sem dar uma atenção especial ao meus companheiros de time, especialmente Kyle e DeMar.

Vocês são grandes jogadores, grandes sujeitos. E eu não posso dizer o quanto eu respeito eu tenho pela forma que vocês colocaram essa franquia nas costas, e tudo que vocês conquistaram como líderes ao decorrer dos anos.

Nós tivemos muito sucesso, como um time desde aquela corrida em 2013... Que eu acho que as pessoas esquecem como tudo começou. Mas eu nunca esqueci. Nós vínhamos de uma temporada com 34 vitórias, último da divisão, e muitos analistas falavam que precisávamos de uma reformulação. “Troquem Kyle por escolhas de Draft. Troquem DeRozan por escolhas de Draft”. Essa era a sugestão deles para nós. Eles queriam que nos reformulássemos e fossemos para o tank. Sim, eu lembro bem, queríamos que nós fossemos para o tank. Queriam que começássemos do zero. Isso era o quão ruim aquilo era.

Mas essas pessoas pedindo por trocas, pedindo um tank... Eles não sabiam o que nós sabíamos: Tem caras que são jogados pra escanteio, que apenas precisam de uma chance. O sistema certo, ou o técnico certo, ou apenas uma temporada saudável, ou os jogadores certos ao redor deles... As vezes nesta liga, é apenas isso que se precisa. As vezes essa é a diferença entre o último colocado e o primeiro colocado, apenas tudo estar no devido lugar.

E havia outra coisa que os analistas não sabiam: Kyle e DeMar eram super estrelas.

Diretamente, esses caras, até mesmo em 2013, estavam prontos para tomar o lugar deles como uma das melhores duplas de armadores de toda a liga. Tudo que eles precisavam era uma chance. E ao invés disso, todo mundo pedia uma troca. Ninguém sabia. Mas nós sabíamos.

E agora todo mundo sabe.

Eu estou tão orgulhoso desses caras, e vou continuar estando orgulhoso enquanto estiver aqui em Orlando. Para mim, nossa amizade é maior que basquete. Esses caras são meus irmãos mais velhos.

E enquanto reflexão é uma das razões que eu tenho o crescimento do Kyle e DeMar como jogadores na minha mente nas últimas semanas... Outra razão é inspiração.

Quando eu penso sobre quão longe nós chegamos como um time em Toronto... Quando eu penso em quantos especialistas que nos descartaram, falando isso ou aquilo sobre quão longe nós chegaríamos nos playoffs, e em como terminaríamos em último novamente... e quando eu penso em como nossa organização ignorou isso, e nos deu uma honesta chance de virar as coisas ... bem, eu consigo perceber as similaridades entre a nossa situação aqui em Orlando e a nossa em Toronto alguns anos atrás.

Cara, acredite ou não, mas eu amo a situação em que estamos aqui. Eu amo o elenco que temos: caras como Fournier, Vucevic e Payton, e vários jovens e talentosos jogadores. Eu amo a vibração do time, a vontade de provar que eles tem. E eu amo saber que como um coletivo, o Magic tem algo a provar. 

Eu escutei muito sobre “reformulação” aqui em Orlando... e tenho certeza que os meus companheiros ouviram também. Mas eu espero que eu possa convencer o vestiário nesta temporada, ou na próxima – Bem... é algo que meu irmão mais velho Kyle fez em Toronto, no começo da temporada, 4 anos atrás: Tudo que você precisa pedir nesta liga é uma chance. E aqui em Orlando... Nós temos uma bem grande.

Nós temos uma chance de provar que todos estão errados.

Se o xingamento de Masai para o Brooklyn em 2014 foi — desculpa, eu sou um cara de quadrinhos — a origem da história da nova era do basquete de Toronto, então perder para Cleveland ano passado foi o segundo ato do conflito. Você sabe: o momento de reviravolta, bem na metade, quando os heróis sofrem uma dura derrota. O momento anterior onde eles encontram uma maneira de reagrupar, e voltar mais forte, e derrotar os oponentes.

E eu realmente acho que esse é o caso para os Raptors. Honestamente, Eu acredito nisso desde que aquele Jogo 6 acabou.

Perder aquele jogo foi duro para nós. Não apenas perder uma serie que nós acreditávamos que poderíamos vencer... mas perder em nossa casa. Nós temos tanto orgulho naquela quadra, e na relação que desenvolvemos com nossos torcedores. É como se tivéssemos um contrato: Nós protegemos nossa quadra... e eles nos protegem. E sempre que perdíamos um jogo em casa, nós sentíamos que não tínhamos respeitado nossa parte do acordo. Nós sentíamos que tínhamos decepcionado eles.

E nós sentimos que havíamos desapontado eles naquela noite.

Mas então, enquanto o Jogo 6 procedia... A coisa mais incrível aconteceu.

Nossos torcedores continuavam a cantar.

 “LET’S GO, RAPTORS. LET’S GO, RAPTORS. LET’S GO, RAPTORS.”

Eles continuaram cantando, cada vez mais alto. Eles apenas... Continuaram... Cantando. Quando nós estávamos perdendo no começo, eles continuaram a gritar. Quando deixamos o jogo escapar no intervalo, eles continuaram cantando. Quando estávamos perdendo por muito no final do último quarto... Eles continuaram cantando. E até quando o jogo terminou, e nós oficialmente perdemos o jogo – e nossa temporada tinha acabado. Mesmo assim: eles continuaram cantando.

“LET’S GO, RAPTORS. LET’S GO, RAPTORS. LET’S GO, RAPTORS.”

Mesmo que nós os decepcionássemos ... nossos fãs ainda apareceram. E mesmo que não protegêssemos o mando de quadra... Eles ainda nos protegiam.

Depois do jogo, lembro-me de LeBron ter sido entrevistado na beira da quadra. Foi uma grande noite para ele e um grande momento para os Cavs - eles ganharam a Conferência Leste e voltaram para as Finais. Mas antes que ele pudesse responder a sua primeira entrevista pergunta...

 “LET’S GO, RAPTORS. LET’S GO, RAPTORS. LET’S GO, RAPTORS.”

Foi surreal. Mesmo durante a entrevista pós-jogo, nossos torcedores ainda estavam lá. Eles deram um show tão grande, que o melhor jogador de basquete do mundo teve que parar sua entrevista, apenas para falar de nossos fãs.

“Você consegue escutar?” Eu lembro dele perguntar a Doris. “Você consegue escutar isso? Inacreditável... Eu nunca tinha visto isso em meus 13 anos de carreira.”

Eu odiei tanto perder aquele jogo – mais do que tudo. Mas eu tenho que admitir: Aquele momento do LeBron falando me fez sorrir. Apenas um pouco. Tipo, como um dos melhores jogadores da história ... Que fez de tudo... Jogou em seis finais da NBA, em três Olimpíadas, e muitas finais de conferência... Que esteve por tudo, e viu de tudo... Mas então é Toronto – TORONTO – Que fez ele ficar sem palavras. Eu me orgulhei daquilo. E espero que os torcedores também.

Saindo da quadra naquela noite... Nem em um milhão de anos eu imaginaria que seria o meu último jogo de playoffs com aqueles caras.

Claro, eu estou desapontado, de saber que foi aquele. Mas eu queria escrever esta carta para todos, para saberem como o meu tempo nessa franquia significou tanto para mim.

O país, a cidade, a gerência, o time, os torcedores... Todos sempre foram tão bons para mim, e fizeram eu me sentir querido. Como se eu fosse parte de algo que estávamos construindo juntos. E mesmo que eu esteja em outra franquia agora, apenas para constar: No meu coração, da minha maneira, eu sempre serei parte desse movimento.

Para Orlando – Como eu disse: Estou entusiasmado. Eu realmente acho que estamos no começo de algo especial aqui. Mas eu sei que não será fácil. Nós temos uma longa jornada pela frente... E grandes times para derrotarmos para chegarmos ao topo.

Mais tarde em março, no final do mês, nós iremos jogar um jogo na estrada contra um candidato ao título lá no Norte. Espero estar numa sequência de vitórias até lá, com algo positivo no momento. Espero estarmos jogando bem, talvez lutando pela 8 posição, ou algo próximo disso. Espero estarmos bem.

Mas em qualquer posição que estejamos naquela noite... Eu sei o que irei dizer para os jogadores no vestiário.

“Ei, Vou falar para eles, nós precisamos de foco. Nossa meta é vencer  o Leste”

“E o Leste, eu irei dizer – Eu prometerei a eles: O Leste passa por este time. Por esta cidade”

“Passa por Toronto”

TERRENCE ROSS / CONTRIBUTOR

Espero que tenham gostado de mais uma carta postada aqui no blog, quem fez foi um parceiro meu do Twitter (@RaptorsMilGrau) e o link da carta original em inglês postada no Players Tribune está aqui.

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